富士の裾野に点在する八つの泉、忍野八海。水面に映る富士の姿は、まるで天と地が溶け合う幻想的な風景を織りなす。冷たい雪解け水が幾年もの歳月をかけて地下を旅し、そして静かに湧き出す瞬間──その透明な水の中に、時間そのものが溶け込んでいるかのようだ。

忍野村に足を踏み入れると、まず訪れる者を出迎えるのは「湧池」。その名の通り、地底から絶え間なく湧き上がる水が作り出す小さな砂柱の群れが、池の底で踊っている。古来より「富士の涙」とも称された水は、信じられないほどの透明度を誇り、池の底に沈む小石一つひとつまでくっきりと見ることができる。

次に訪れる「濁池」は、その名からイメージする濁りとは裏腹に、実は澄み切った水をたたえている。かつて水中で舞う微細な粒子が光に反射して濁って見えたことから、この名が付いたという。季節によって水の色合いを変えるその姿は、まるで生きた絵画のように訪れる者の目を楽しませる。

「鏡池」は、その名の通り鏡のように周囲の景色を映し出す。特に早朝、霧に包まれた富士山がその水面に映るとき、現実と幻想の境界線が溶けていくような不思議な感覚に包まれる。古くから地元の人々は、この池に映る富士の姿を見ることが、特別な幸運をもたらすと信じてきた。

「菖蒲池」は、初夏になると池の周りに菖蒲の花が咲き乱れ、その紫色の美しさと水の青さが絶妙なコントラストを生み出す。この池に浮かべた小舟から眺める富士山の姿は、まさに絵画そのもの。多くの画家や写真家たちが、この場所でインスピレーションを得てきた。

「銚子池」は八海の中で最も深く、その底に置いた銚子（酒を注ぐための器）が見えなかったことからこの名がついたという。水面が風に揺れると、水底に映る光の模様が幻想的な世界を創り出す。地元の老人たちは、月明かりの夜にこの池を訪れると、水の精が踊る姿を見ることができると語り継いでいる。

「底抜池」は、かつてその底が見えないほど深いと信じられていた。伝説によれば、この池は富士山の頂上まで続く地下通路の入り口だといわれ、水の神秘についての物語が今も語り継がれている。

「御釜池」は円形の形状から、その名が付けられた。四季折々の表情を見せるこの池は、特に紅葉の季節には周囲の紅葉と富士山の白雪とのコントラストが絶景を生み出す。

最後の「出口池」は、八つの泉を巡る旅の終着点。ここから溢れた水は忍野川となり、やがて桂川へと流れていく。水の旅の始まりと終わりを象徴するこの池は、訪れる者に深い感慨を与える。

忍野八海を訪れることは、単なる観光地巡りではない。それは水が語る悠久の物語に耳を傾ける旅であり、富士の自然が織りなす詩を心で読む体験だ。春には水辺に咲く花々、夏には涼を求める風のそよぎ、秋には水面に映る紅葉、冬には静寂に包まれた水景色──四季それぞれの表情を見せる忍野八海は、一度だけではなく、何度も訪れたくなる場所である。

富士山の雪解け水が長い年月をかけて地中を旅し、ようやく日の目を見るこの場所。その透明な水面に映る自分の姿を見つめていると、人の一生もまた、この水の旅のように、ゆっくりと、しかし確実に流れていくものなのかもしれないと思わされる。

太古の昔から変わらぬ姿で湧き続けるこれらの泉は、私たちに時間の流れの不思議さを教えてくれる。忍野八海を訪れる人は、この地を離れるとき、きっと心の中に静かな感動と、また訪れたいという思いを抱くことだろう。

文・一順二（にのまえ じゅんじ）